Het fameuze Pieterpad tussen het Gronings Pieterburen en de Limburgse Pietersberg is natuurlijk het kroonjuweel onder de lange afstand wandelpaden die Nederland rijk is. Maar nu is Nederland het 21ste Streekpad rijk: 146 kilometer wandelen over het Betuwepad.

Het pad, dat zoveel mogelijk voert over kleine paden, maakt gedeputeerde Peter van ’t Hoog ‘nog een beetje meer verliefd op de Betuwe’. De Betuwe is een nieuw machtig wapen rijker in de strijd om de gunst van de recreant en toerist: het Betuwepad.

De wandeling voert door de gemeenten Buren, Neder-Betuwe, Tiel, West Betuwe, Culemborg en een uitstapje naar het Utrechtse Rhenen. Geestelijk vader is de oud-burgemeester van Buren, Jan de Boer, die vanuit zijn nieuwe gemeente Den Helder zegt heel blij te zijn dat het ervan gekomen is: ,,En ik kom beslist terug om het Betuwepad te gaan wandelen.”

Rutger van Stappershoef, kind van de Betuwe en wethouder in West Betuwe, neemt het ambassadeurschap voor het Betuwepad graag over van De Boer: ,,Ik heb passie voor de Betuwe en ben heel blij met het wandelpad. Het kan zeker een concurrent worden voor het bekende Pieterpad, de Betuwe heeft veel moois te bieden.’’

Verliefd op de Betuwe
Zeker in coronatijd heeft het wandeltoerisme en nieuwe impuls gekregen en daar hoopt het Betuwepad van mee te profiteren. Directeur Ankie van Dijk van de Stichting Wandelnet is optimistisch: ,,Wie wil er nou niet wandelen door de fruittuin van Nederland? En het kan het hele jaar rond.’’ Ze overhandigde vorige week in Ommeren in Appelcafé Gruun het eerste exemplaar van de wandelgids aan Gelders gedeputeerde Peter van ’t Hoog.

Van ‘t Hoog is razend enthousiast: ,,Ik begin een beetje verliefd te worden op de Betuwe. Gelderland is wandelprovincie nummer 1 en het Betuwepad is daar een zeer waardevolle aanvulling op. De routes zijn heel belangrijk om het mooie landschap optimaal te beleven.’’

Wandelaars kunnen zelf besluiten hoeveel ze per dag lopen, maar gesuggereerd wordt om het in tien etappes te verdelen. Met mogelijk als extraatje nog mooie struinroutes door Mariënwaerdt, Grebbeberg en Blauwe Kamer, Eiland van Maurik en de uiterwaarden tussen Tiel en Heerewaarden.

De route
De route begint en eindigt bij station Tiel en is 146 kilometer lang. Het Betuwepad doet vier steden aan: Tiel, Buren, Culemborg en Rhenen. Het is een grote, rondgaande wandelroute door de Betuwe. Desgewenst kunnen wandelaars er ook een meerdaagse tocht van maken. In de gids staan overnachtingsaccommodaties.

Het Betuwepad biedt volgens de kenners volop variatie. Graspaden, dijken en stille asfaltweggetjes door een kleinschalig rivierenlandschap met afwisselend boerderijen, molens, forten, dorpen en stadjes. In het voorjaar langs bloeiende boomgaarden, in de zomer langs fruitstalletjes.

De basis van het Betuwepad wordt gevormd door elf Klompenpaden, die aan elkaar vastgeknoopt zijn met tussenstukjes. Van Dijk: ,,We hoefden niet alles uit te vinden, er is al veel gelukkig.’’

Fruit
Wie ‘Betuwe’ zegt, zegt bloesems en fruit. Fruitbomen gedijen goed op de vruchtbare stroomruggen, ontstaan doordat de rivieren er eeuwenlang hun slib afzetten. Bij opgravingen in Medel bij Tiel zijn zelfs sporen teruggevonden van appels van 6000 jaar oud, zei Kees de Jongh die als 'Meester Kees’ bij Gruun in Ommeren rondleidingen verzorgd door de boomgaarden: ,,Klei is zeer geschikt als bodem voor loof- en fruitbomen. Naaldbomen zie je eerder op het zand op de Veluwe.’’ Ook het stadssymbool van Tiel, Flipje, krijgt ruim aandacht tijdens de wandeltocht.

Meer informatie over het Betuwepad: www.wandelnet.nl/betuwepad