De hekken waren net weer een weekje geopend voor publiek bij het uilen- en dierenparkje de Paay in Beesd, dankzij de coronaversoepelingen. Maar nu is het de vogelgriepuitbraak in Vuren die De Paay parten speelt. ,,We zijn onze vogels aan het vangen”, zegt een bedroefde eigenaar Roger van Leeuwen. ,,Maar bezoekers blijven welkom hoor. Zet je dat er wel bij alsjeblieft?”

Soms lijkt er aan de ellende voor De Paay geen einde te komen. ,,Hoe het is? Nou, vandaag rampzalig”, zegt Van Leeuwen. Maar hij gaat wederom niet bij de pakken neer zitten.

,,We zijn gelijk maar begonnen met het vangen van onze vogels. Ze kunnen hier normaliter lekker vrij rondscharrelen, maar we moeten ze gaan ophokken. Gelukkig hebben we hier wat noodhokken waar wij ze tijdelijk in kwijt kunnen. Maar leuk vind ik het niet. Niet voor ons, maar ook niet voor de dieren. Ik ben wel blij met de mensen die meehelpen om ze te vangen. Op een dag als vandaag merk je toch weer hoeveel vogels we hier hebben.”

Dat hij veel steun ontvangt geeft Van Leeuwen de moed om door te gaan: ook in coronatijd kreeg hij veel donaties en diervoer.

Cirkel van 10 kilometer
Sinds oktober geldt er een ‘afschermplicht’ voor zogenoemde niet-commercieel gehouden risicovogels, waar ook de vogels in dierentuinen onder vallen. Het gaat om hoenderachtigen/kippen, (sier)watervogels en loopvogels. Houders moeten voorkomen dat de dieren in contact komen met zieke wilde vogels of hun uitwerpselen, bijvoorbeeld door zeilen over de buitenverblijven te spannen.

Maar bij De Paay hokken ze nu dus alle vogels op omwille van de vogelgriep die een paar kilometer verderop is aangetroffen. ,,We gaan niet lopen klungelen, we nemen geen risico’s.”

Van Leeuwen heeft het vooral te doen met zijn pauwen. ,,Dat zijn toch wel lievelingetjes van mij die vaak kunnen gaan en staan waar ze willen op mijn terrein. Maar ook hen moet ik onder een dak hebben, het is niet anders. En dat geldt bijvoorbeeld ook voor de duiven en eenden en natuurlijk de kippen die ik hier heb.”

Van Leeuwen is overigens niet op de maatregelen vanwege de vogelgriepuitbraak in Vuren geattendeerd. ,,Nee, er is niemand van de overheid bij mij geweest om mij hierop te wijzen. Je wordt geacht dat zelf in de gaten te houden, dus dat doe ik dan ook maar. Het gaat wel om het welzijn van mijn dieren natuurlijk.”

Toevallig is er vrijdag een controle door de Nederlandse Voedsel en Waren Autoriteit: ,,Ik heb een nieuw winterverblijf moeten maken voor de kangoeroes die hier al dertig jaar verblijven. Nou ja, ook weer gedaan.”

Het kan nog erger
De doorgaans opgeruimde Van Leeuwen wordt er bijna een beetje mismoedig van: ,,Nou ja, ik weet dat het allemaal nog veel erger kan. Gelukkig heb ik hier op mijn bedrijf nooit vogelgriep gehad. Want ja, dan zou ik alles kwijt zijn. Hoe ellendig het nu ook al is, dáár moet ik natuurlijk helemaal niet aan denken.”

Is er ook nog goed nieuws te melden uit De Paay? ,,Nou ja, bezoekers blijven welkom. En ik prijs mij zelf gelukkig dat mijn kameel en andere grote dieren geen vogelgriep kunnen krijgen. Dus die blijven lekker buiten.”